3 分鐘搞懂 VST、AU、AAX 差別，你的DAW該用什麼插件？
剛開始學混音時，你是否發生過這種慘劇：很高興的下載了免費版的插件或音源，安裝時跳出一堆選項問你要安裝 、VST3、AU 還是 AAX，你隨便勾了一個，結果打開DAW卻沒辦法使用或找不到你下載的那個插件？
今天我們不講複雜的程式碼歷史，直接用最直觀的方式，幫你釐清這些格式的差異，確保你下次下載插件時，能做出正確的判斷
🎓你將會學到：DAW該用什麼插件？
⏰閱讀時間：5分鐘️
1. Plugin是什麼意思？把你的DAW想像成一台遊戲機
在進入那些英文字母縮寫之前，我們先來解決一個最基本的問題：Plugin是什麼意思？
簡單來說Plugin（插件）就像是手機裡的 APP，或者是遊戲機的遊戲片，你的錄音軟體（DAW，如 Logic Pro 或 Cubase）就像是那支手機或遊戲主機的本體(中國會把DAW翻譯成宿主也可能是基於這個原因)，DAW 本身提供了基本的錄音和剪輯功能，但如果你想要更特殊的音色、更強大的混音效果，你就需要安裝這些「APP」來擴充功能
這些插件負責處理聲音訊號，這會消耗電腦的運算資源，因此選擇正確且優化良好的格式，對於降低 CPU 使用率 和減少錄音延遲 (Latency) 方面來說很重要
就像你不能把 PS5 的光碟放進 Switch 裡玩一樣，不同的 DAW 也有它們各自聽得懂的「語言」，這就是為什麼會有 VST、AU 和 AAX 之分
📖延伸閱讀：DAW是什麼？探索6大實用功能讓你快速上手
2. 三大格式懶人包：你的DAW該用什麼插件？
市面上的插件格式主要分為三大陣營，分別由三家音訊巨頭開發，了解它們的「血緣關係」，你就永遠不會搞混了！
2.1 VST (Virtual Studio Technology)
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開發商： Steinberg
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適用 DAW： Cubase、Ableton Live、FL Studio、Studio One…等絕大多數軟體
- 特色：VST 是目前業界最通用的標準，無論你是用 Windows 還是 Mac，只要不是那些極度封閉的系統(Logic Pro 或者Pro Tools…)，幾乎都支援 VST，目前主流是 VST3，它比舊版的 VST2 更聰明，只有在偵測到聲音訊號時才運作，能有效節省電腦效能
2.2 AU (Audio Units)
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開發商： Apple
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適用 DAW： Logic Pro、GarageBand
- 特色：這是 Apple 系統層級的音訊格式，如果你是在 Mac 上使用 Logic Pro，AU 是你的首選（也是唯一選擇）它的優點是與 macOS 系統整合極佳，穩定性很高但缺點就是沒有跨平台 能力，Windows 電腦完全不能使用 AU
2.3 AAX (Avid Audio eXtension)
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開發商： Avid
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適用 DAW： Pro Tools
- 特色：這是 Pro Tools 的專用格式，AAX 分為 Native和 DSP兩種，這也是為什麼大型錄音室這麼愛用 Pro Tools，因為透過 AAX DSP 搭配硬體，可以達到幾乎零延遲的錄音監聽
📖延伸閱讀：Native vs. DSP-Powered Plugins: A Music Producer’s Guide
為了讓你一目了然，我整理了一個簡單的對照表，幫你快速判斷 DAW該用什麼插件：
| 你的 DAW 軟體 | 優先選擇格式 | 備註 |
| Logic Pro | AU | 只支援 AU |
| Cubase | VST3 | Steinberg 自家產品，完美支援 |
| Pro Tools | AAX | 這是唯一的路 |
| Ableton Live (Mac) | AU 或 VST3 | 兩者皆可，下段詳述如何選 |
| Ableton Live (Win) | VST3 | Windows 不支援 AU |
| 其他DAW… | VST3 | 基本上都是用VST3 |
3. VST AU AAX 的差別：混音的插件格式有差嗎？
「用 AU 聲音會比 VST 好聽嗎？」或者「混音的插件格式有差嗎？」
直接說結論：聲音品質上，它們完全沒有差別
所有的演算法和數學運算在這些格式背後都是一樣的，如果有人告訴你 AU 的低頻比較飽滿，那是心理作用，不過在工作流程和相容性上，確實有一些眉角要注意
3.1 情況一：你是 Mac 用戶，用 Ableton Live
這時候你可以選 AU 也可以選 VST，但我強烈建議你選擇 VST3，為什麼？
因為如果你未來需要跟 Windows 的朋友交換專案檔（Project），如果你用的是 AU 格式，對方的 Windows 電腦打開專案會顯示「插件遺失」，因為 Windows 讀不懂 AU，為了專案的交流方便，統一使用 VST 是比較安全的做法
3.2 情況二：安裝路徑的管理
安裝插件時，VST 常常會問你要裝在哪裡，現在大多數 64-bit 的 VST3 都有固定的預設路徑，建議新手不要隨意更改安裝路徑，以免 DAW 掃描不到，而 AU 和 AAX 通常會自動裝在系統預設好的深層資料夾，不用你去煩惱
4. 結論：選對格式，別讓技術阻礙創作
總結來說，選擇插件格式並沒有那麼多深奧的學問，純粹就是看你的 DAW「吃」什麼格式而已
現在你已經搞懂了 VST AU AAX 的差別，下次看到安裝畫面時，不用再害怕勾錯選項了，對於 DAW該用什麼插件，你已經有了標準答案，現在打開你的 DAW，開始享受混音的樂趣吧！
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